Decisamente nascosto fu il percorso spirituale di suor Maria Emanuela di Gesù Bambino (Paolina Palumbo), nata il 6 Febbraio del 1914 a Giugliano (Na).

Entrata appena sedicenne (4 Settembre 1931) nel Carmelo di Napoli, allora sito nella Salita Pontecorvo,  fu accolta da madre Agnese (Filiasi), in qualità di “sorella” come allora si usava. Il suo cammino di formazione religiosa proseguì lineare: professione dei voti semplici il (23 Maggio 1935) e professione solenne l’8 Settembre 1938.

Sempre disponibile nel rendersi utile, non aveva timore di dedicarsi anche alle malate, mentre la sua attività principale si svolse nel laboratorio di pasticceria attraverso il quale il monastero si manteneva, lavoro che ella svolse a livelli di vera professionalità.

La preghiera delle sorelle aveva luogo in una stanza a parte rispetto al coro, in silenzio, ritmata dal rosario, mentre partecipavano in coro solo alla messa conventuale. Pur essendo di famiglia piuttosto benestante non aveva imparato a leggere e non si ritenne opportuno, secondo la visione del tempo, insegnarglielo. 

La sua preghiera, quindi, non poté mai avvalersi di libri, né del contenuto dei testi liturgici (fino al Vaticano II), ma fu alimentata dalle letture comunitarie quando le era possibile partecipare, da brevi giaculatorie e da un’invocazione fatta sguardo, dinanzi all’icona di Maria e del Figlio suo. Un itinerario quasi inimmaginabile per chi ben altri apporti ha conosciuto grazie alla riscoperta biblica e liturgica post conciliare. 

Il suo temperamento e il suo affetto per Maria sono bene illustrati da un “fioretto” carmelitano. Giovane, era stata sottoposta ad un intervento chirurgico e sua madre si era resa disponibile ad assisterla. Nel post-intervento, come lei stessa ricordava, continuamente diceva: “Mamma mia, aiutatemi!”. Alle ripetute richieste della genitrice, che non sapeva come provvedere, aveva aperto gli occhi e, con il suo fare diretto e semplice, aveva replicato:“ Senza offesa, io stavo chiamando la Mamma mia, non voi, che so mi state vicina”. E con delicatezza aggiungeva:“Lei capì ”.

Negli ultimi tre anni fu provata profondamente nel corpo e nella sensibilità. Accolse con spirito di fede e profonda preghiera, anche notturna, quest’ultimo tratto del suo percorso, sempre attenta a tanti conosciuti e non, per i quali le era richiesto un ricordo e per i quali continuava a donare se stessa, nell’amore del Cristo che amava contemplare Bambino:“Prego per tutti - ripeteva - proprio per tutti”. 

Un ricordo denso di gratitudine la riportava ai genitori, dei quali diceva, quasi con stupore, a se stessa:“Sempre, sempre si sono rispettati; mai che noi figli ci accorgessimo di un dissenso tra loro; che esempio per me!”. E tale consapevolezza dice molto sulle radici di una fedeltà alla propria vocazione, tanto nella gioia che nella fatica.

Il 30 Luglio del 2001, ricevuta sul far del giorno l’Eucaristia, mentre la comunità celebrava Mattutino, in punta di piedi secondo il suo stile, è andata con la sua corona, senza disturbare nessuno come aveva vissuto, a terminarlo dalla Madre sua, esemplare eloquente di una santità nascosta e sostanziosa che fu il suo ideale nei lunghi anni di servizio del Signore, vissuto come per i veri poveri del Signore (Sal 24, 9) “con cuore puro e buona coscienza” (Regola del Carmelo).