Gracián fu coinvolto in una disputa durissima sicuramente superiore alle sue competenze giuridiche.

Infatti, procedé ad una serie di azioni irregolari sotto il profilo canonico, che ledevano le prerogative del Generale, contando sulla protezione del nunzio Ormaneto (+15.06.1577) e del re.

Tra queste azioni inviò come superiori in case dell’Ordine giovani frati scalzi, ordinò la fondazione di conventi e monasteri senza autorizzazione né del Papa né del Generale, ecc.

Era inevitabile che, quando le notizie degli abusi arrivarono a Roma, malgrado la protezione regale, ci sarebbe stata una difesa da parte dell’Ordine. Di seguito Gracián continuò ad avere vari incarichi sempre più vasti da parte del nunzio a fronte dei quali l’Ordine, per la stessa autorità papale, dovette difendersi.

L’episodio più grave fu il tentativo di erigere la provincia autonoma dei frati Carmelitani “contemplativi”, ancora una volta, senza autorizzazione né del Papa, né del Generale, il 9 ottobre 1578. Contro questa ipotesi, si era schierata S. Teresa che avrebbe preferito rivolgersi al Generale (Lettere 15.04.1578; 17.04.1578; 15.10.1578).

«Tutto era finito»?

Nel capitolo di Alcalà fu eletto primo provinciale Gracián e S. Teresa pensò seriamente che «tutto era finito» e: «Ora, Scalzi e Calzati siamo tutti in pace e niente ci impedisce di servire il Signore» (Fond. 29,31).

S. Teresa era convinta della necessità della provincia autonoma ma all’interno dell’Ordine, tanto che scrisse al Gracián: «Il viaggio a Roma per far atto di obbedienza al Generale lo vedo necessarissimo» (Lettera 14.07.1581).

Non fu ascoltata. E dopo la sua morte, si scatenò una lotta sorda e sempre più drammatica tra i fautori della linea teresiana umanistica, aperta alle missioni, sostenuta da Giovanni della Croce, Girolamo Gracián, Anna di Gesù (Lobera), Maria di San Giuseppe (Salazar) e diversi altri e una linea penitenziale-eremitica che vedeva tra i suoi campioni, come Nicola Doria e Ambrogio Mariano Azaro, uomini dal passato avventuroso e oscuro esperti di affari mondani e delle trame della corte spagnola. A costoro si affiancavano alcuni ex frati carmelitani che si erano rifugiati tra gli Scalzi perché le loro malefatte erano state scoperte e punite come Baldassare e Gaspare Nieto.

Finito il mandato di provinciale Gracián propiziò l’elezione del Doria pensando ad un confronto corretto. Ne ottenne l’espulsione dopo un processo farsa il 17 febbraio 1592.

Tra le sue colpe, l'aver informato le monache sui cambiamenti della loro legislazione che il Doria preparava e realizzò e il suo tentativo di organizzare un "resistenza" da parte delle monache con l'approvazione del Papa dei testi teresiani.

Di sicuro si era profilata un'incompatibilità di carattere, aggravata dal fatto che dopo molti anni di governo, Gracian non si inquadrava facilmente nel ruolo di suddito. Così consigliava il domenicano Las Cuevas scrivendo a sua madre:

"Quando la visita sarà finita, gli altri problemi saranno ricomposti, ma solo se Gracian gioca la parte del suddito e del figlio, e Doria di superiore e padre, e se entrambi sacrificano qualcosa, e ciascuno i loro diritti e opinioni" (Silverio, Documenta primigenia, n. 418).

L'espulsione di Gracian

Dopo l'espulsione, Gracian provò a recarsi a Roma per ottenere giustizia, ma cadde nelle mani di pirati nordafricani che lo portarono a Tunisi per due anni finché non fu riscattato.

Morto il Doria nel 1594, prima del capitolo generale che staccava gli Scalzi dall’Ordine, il Gracián chiese di rientrare con permesso papale di Clemente VIII, ma il pur mite Elia di S. Martino, generale degli Scalzi, rifiutò. Ancora una volta per intervento di Filippo II, si fece pressione sul papa perché ordinasse a Gracián di rientrare piuttosto nell’Ordine Carmelitano. Fraternamente, il generale Chizzola lo riammise e continuò liberamente il suo apostolato, morendo a Bruxelles il 21 febbraio 1614.

L’accoglienza nell’Ordine a cui pure aveva causato non poco travaglio, non fu formale, come aveva quasi anticipato S. Teresa (Lettera, fine marzo 1579) se lo stesso Gracián lasciò scritto: «Essendo ritornato ai Calzati, ho sperimentato pace più grande e mi hanno trattato con più grande amore, onore e carità di quando non ero con gli Scalzi» (Peregrinación de Anastasio, in Obras Silverio (ed.), III, dial. 16, 246).

La sua causa di beatificazione (Protocollo: 2675) è di competenza, dal 1 luglio 2005, della Congregazione dei Santi.

Eterno Padre, che hai scelto il tuo servo

Girolamo Gracián per trasmettere

 l’eredità teresiana e promuovere

la vita missionaria della tua Chiesa,

concedici, per sua intercessione,

la grazia di seguire sempre il tuo Figlio.

P. Gracian fu autore di diverse opere  ascetiche e mistiche (Lámpara encendida,1588;

Della Disciplina regolare,1600;

Dilucidario del verdadero espiritu, 1604; 

Mística teológica,1609; Josephina Summario de las Excelencias del Glorioso S. Joseph, 1609) e di promozione dell'apostolato missionario (Estímulo de la propagación de la fe, 1586; 

Tratado de la redención de cautivos, 1597).

In collaborazione con la madre Anna di Gesù, a Bruxelles, riuscì a far uscire le Fondazioni di S. Teresa (1610).

Del Marmol A., Excelencia, vida y trabajos del Padre Jeronimo Gracian de la Madre de Dios Carmelita, Valladolid 1619.

Pedra J. A., Jeronimo Gracian de la Madre de Dios, el herededero exiliato, Roma 2003.

Moriones H., Rehabilitacion pontificia de p. Jeronimo Gracian en 1595.

Moriones H., Jeronimo Gracian de la Madre de Dios.

Moriones H., Ana de Jesus y la herencia teresiana. Humanismo cristiano o rigor primitivo?, Rome 1968.

Moriones I., Il P. Doria e il carisma teresiano (1994).

[nelle pp. 187-197 riporta, tradotte in italiano, le conclusioni della tesi  dello stesso Moriones: Ana de Jesus y la herencia teresiana. Humanismo cristiano o rigor primitivo? (1968)].

Vedi anche: Testi e Studi