Se da una parte, tale gesto esprime la comunione di Cristo con la Sua Chiesa, rappresentata da Maria, esiste anche un’altra sfumatura interpretativa che fa riferimento alla Madre di Dio della Passione, in cui il Cristo con tale gesto cerca comprensione e aiuto.

Mai, nelle icone, la manina del Cristo sul volto della Madre è una semplice e affettuosa carezza infantile. Nessuna “dolce intimità” quindi, come comunemente si è portati a pensare.

Infatti, come ogni simbolo iconografico, anche questo è legato a un significato teologico-spirituale che il fedele nel pregare è invitato a riconoscere e contemplare per una crescita nella fede, non certo per suscitare sentimentalismi che poco o nulla cambiano la sua vita di cristiano.

La mano sinistra della Madre di Dio esprime, intanto, l’accoglienza del Verbo da parte della Vergine/Chiesa/Umanità e la custodia amorosa e attenta della Parola del Padre.

La mano destra della Vergine, invece, tesa verso il Figlio, traduce sia l’attitudine di Orante, prima tipologia iconografica paleocristiana di Maria, che il suo indicare il Cristo come unica Via al Padre (Odighítria ossia Colei che mostra la Via).

Egli presenta il collo “gonfio” che racchiude il soffio dello Spirito Santo, lo Pneúma.

Le bocche, come in tutte le icone, sono piccole e chiuse nel silenzio contemplativo del mistero di Dio fattosi Uomo. Le orecchie evidenti, da parte loro, denotano una grande capacità di ascolto reciproco: tra la Madre e il Figlio come tra questi e l’orante che guarda e prega l’icona.

Il Cristo, inoltre, come nuovo Adamo, ha la veste ocra ricoperta di linee d’oro (asist).

Il colore ocra, tratto dalla terra, indica la dimensione umana che il Signore ha assunto con la sua Incarnazione, rivestendola con la natura Divina, simboleggiata dall’oro. Non è quindi segno di carità e amore, come talora è stato interpretato.

Le aureole e l’oro, come sempre nel linguaggio simbolico delle icone, significano partecipazione alla Grazia e alla dimensione divina, in Cristo per natura, in Maria per dono.

Le stelle sul manto della Madre di Dio sono tre (quella della spalla sinistra è coperta dal Cristo) e non sono un semplice ornamento. Esse stanno piuttosto ad indicare, secondo il dettato del Concilio di Efeso, la verginità perpetua di Maria nella pienezza della sua persona, corpo e anima.

La tesi ipotizzata di una particolarità della stella (detta: «stella con coda pendula») posta sulla spalla destra, non ha alcun riscontro nell’iconografia bizantina, né alcun significato, né tantomeno si evidenzia in nessuna delle copie antiche esaminate. L’unica ipotesi plausibile può essere quella dell’artefatto, rimasto poi nel corso dei secoli e riprodotto infine anche sulla Bruna, basandosi sulle copie tardive più note.

In effetti, tale tipo di stella appare solo nelle copie in genere successive al XVI secolo, che avevano ormai poco dello stile iconografico bizantino.  

Sulle copie, si è rilevato, inoltre, che il Figlio, con una scelta iconografica piuttosto rara, presentava il braccio sinistro e parte della spalla totalmente scoperti. Pertanto, si è scelto di optare per la raffigurazione, probabilmente più antica (Veneto-Bizantina del XIII sec.), che ricopriva parzialmente il Bambino.

Nell’icona della “Bruna” di Napoli del braccio sinistro del Cristo, dopo l’ultimo restauro, è stato detto secondo una singolare opinione: «di colore di pelle di pecora». 

Lascia piuttosto perplessi tale interpretazione, in quanto è uso comune tra i restauratori, quando si presenta un’estesa superficie pittorica danneggiata o addirittura assente (come è quella in questione), procedere con un’«integrazione» pittorica a punta di pennello, a puntini o tratti sottili.

Altro problema è stato costituito dalla gamba e piede destro del Cristo. Analizzando le principali copie antiche disponibili, tutte evidenziano la loro visibilità e concordano sulla loro forma e posizione. Su tale base si è proceduto al recupero.

Per quanto attiene al colore dell'omoforion (o maforion, manto) della Madre di Dio, nei canoni dell’iconografia bizantina, è sempre bruno nelle sue varie gamme, più o meno intense, spesso quasi nero. L’osservatore, in realtà, in base al tipo di schiarimenti (monocromi o policromi), percepisce come colore finale del manto il bruno, oppure il blu scuro.

In questo caso si è scelto di procedere, su una base bruno, con uno schiarimento policromo di reft (grigio) velato di lapislazzuli.

Il Maforion era un lungo pezzo di tessuto che copriva la testa e il corpo delle donne come un mantello, fino alle ginocchia. In Oriente era la veste propria delle Diaconesse e delle Vergini consacrate. In Occidente diventa la veste tipica della Madre di Dio e delle Sante donne. (E.Sendler, Le icone bizantine della Madre di Dio, 1995, 107)