Le Carmelitane a Capua

L'affermarsi del gruppo di terziarie attirò molte critiche e assalti, in primis, contro il Pagnani e suor Angela. La giovane, che non mancava di carattere, sul modello di S. Maria Maddalena de' Pazzi, Santa dal 1669 e modello per tutte le donne dell'Antica Osservanza del Carmelo, pare fosse arricchita di particolari doni di spirito. 

Ai monasteri capuani, ricchi di beni mobili e immobili, ricettacolo di figlie della nobiltà, con uno stile talvolta mondanizzato, si affiancò dal 1732 l'umile gruppo delle Terziarie Carmelitane del Pagnani, riunite prima in una casa privata, poi, 1738, nel modesto Conservatorio di S. Gabriello, fondandosi nei suoi inizi solo sulla Provvidenza.

Le Riforme nel Carmelo

Si trattava di una realtà altra, sia per origine sociale, assai modesta, sia per proprietà immobiliari, inesistenti, che per stile di vita, simpatizzante per le “Riforme” presenti nei vari Ordini, di cui la più celebre fu quella di Teresa d'Avila, in Spagna, che aveva potuto crescere anche grazie al patronato regio di Filippo II, ma poi, dopo la morte della Santa, aveva finito per staccarsi dall'Ordine.

Nello stesso Ordine del Carmelo erano presenti da secoli, la Riforma convogliata nella Congregazione Mantovana nel Nord Italia, la Riforma di Turenne in Francia, la Riforma di S. Maria della Vita (a Napoli), di Piemonte, di Monte Santo e di S. Maria Scala del Paradiso (in Sicilia). 

Il Conservatorio di San Gabriello

Suor Angela era giovane e determinata, inoltre non era monaca, ma terziaria, non certo di origine nobiliare, tutte situazioni che l'avrebbero protetta in caso di contenzioso. Così dovette armarsi di molta pazienza, rispondendo in lungo e in largo a vari confessori che finirono, dopo non poche controversie, per dichiarare autentiche le sue esperienze e proveniente dal Signore il suo voler perseguire un progetto di vita serio e penitente. Ma se scampò agli esaminatori non sfuggì alle molte chiacchiere di paese che resero impegnativo il suo cammino.

Il Legame con S. Maria Maddalena de' Pazzi

Suor Angela appariva indubbiamente legata al culto della mistica fiorentina di cui aveva ottenuto una piccola tempera su legno raffigurante un Ecce Homo (ora nel Museo Diocesano). Inoltre, il Convento delle Carmelitane accoglieva diverse reliquie provenienti dal Carmelo fiorentino, mentre in una bella cornice d'argento, di fattura fiorentina, ancora si può vedere un soggolo della stessa Santa.

Ovviamente, secondo i gusti del tempo, l'ansia di riforma della Chiesa e degli Ordini religiosi, fu incanalata in un vissuto ascetico a tutta prova, come contestazione dello stile mondano e rilassato di troppi ecclesiastici. Infatti le Sorelle scelsero di recitare il mattutino a mezzanotte seguito da un’ora di orazione mentale. Tra le austerità, i letti erano semplici tavole di legno con l'uso di una sola coperta. 

Si praticava l’astinenza dalla carne e dallo strutto e le sorelle andavano scalze con i soli sandali, cosa che irritava alcuni carmelitani come p. Cirillo Fraina o il provinciale Angelo Ricci che non gradiva tale richiamo costante alla povertà, implicito rimprovero al modo di vivere più diffuso nell'Ordine.

Numerosi e stretti erano i digiuni, a pane ed acqua nelle vigilie delle sette festività della Vergine Madre di Dio, in tutti i Sabati dell’anno, nelle feste di San Gabriele Arcangelo, oltre ad una quaresima supplementare, di taglio mariano (di matrice ortodossa?) di ben 63 giorni, in onore degli anni di Maria Santissima, dal 13 di Giugno al 14 di Agosto.

Piuttosto che nelle file della nobiltà, il Carmelo S. Gabriello reclutava le nuove sorelle tra le figlie della borghesia emergente legata ai Borboni e particolarmente tra le famiglie dei militari dell'esercito borbonico, ricevendo vocazioni da tutta Italia, da Genova a Palermo, dalla Spagna alla Corsica. Come in tutti i monasteri carmelitani era attivo un educandato da cui spesso provenivano delle vocazioni.

Più tardi, il 28 Gennaio 1763, fu chiesto al Papa come superiore regolare permanente il fondatore p. Pagnani sottomettendo il monastero direttamente al generale dell'Ordine ed infine la sua trasformazione da Conservatorio in monastero di clausura (30 Agosto 1764). Ciò che contraddistingueva il monastero “era la stretta e regolare osservanza che tutte le monache portavano avanti, a partire dalla madre Angela che era stimata da tutti per i suoi santi costumi” che fu anche nominata dal Papa priora a vita.

Madre Angela buona amica di grandi personaggi

Oltre che ammessa all'amicizia della regina Amalia di Sassonia, che volle essere sepolta con l'abito del Carmelo San Gabriello, Suor Maria Angela del Divino Amore fu amica di molti ed importanti ecclesiastici del suo tempo con cui intrecciò un'interessante corrispondenza anche se moltissimo di quanto da lei scritto è andato perduto. 

Oltre al carmelitano Pagnani, fu buona amica di diversi generali dell'Ordine Carmelitano che si spesero per una sua riforma, a partire da p. Gioacchino Pontalti. Fanno riflettere le lettere accorate di quest'ultimo sulla situazione dell'Ordine e della Chiesa nella seconda metà del XVIII secolo, particolarmente per lo stato delle  province carmelitane della Puglia e della Sicilia.

Suor Maria Angela fu anche in relazione, oltre che con vari frati Carmelitani, con i successivi Generali, p. Giuseppe Ximenes che, dopo l’espulsione dei gesuiti dalla Spagna e dal Regno di Napoli, chiese addirittura l’intercessione di Angela Marrapese per comunicare al Re Cattolico la volontà manifestata da Clemente XIII (1693 - 1769) di giungere a un compromesso finalizzato a salvare altri ordini religiosi.

P. Mariano Ventimiglia, già Generale, nelle sue opere non manca di far cenno alla particolare osservanza del suo monastero con accenti elogiativi.

Ancora nel 1780, il Generale Carmelitano Audras (1780-1788), scriveva alla madre Angela per ottenere la sua mediazione presso i sovrani per i bisogni dell'Ordine come a lei si rivolse il fondatore dei Redentoristi, S. Alfonso che chiedeva aiuto nelle difficoltà della sua fondazione (e rimangono diverse lettere al proposito) o i Gesuiti per ottenere il favore del re nel Regno di Napoli. Si trattava di un ruolo assai poco consueto in un universo maschile e per diversi accenti misogino.

Una figura da riscoprire

Le capacità umane e spirituali non comuni di madre Angela insieme al suo ruolo di mediatrice tra i vertici dell'Ordine e la monarchia borbonica, fecero di lei una figura molto nota nel suo tempo, tanto che la storiografia laica ha riscoperto negli ultimi anni il suo profilo, pur riducendo a “donna di palazzo” il suo complesso ruolo.

Sfuggono ad un simile approccio sia lo spessore spirituale della fede della Marrapese, sia i modelli carmelitani cui si è rifatta, quanto la sua specifica vocazione nell'Ordine in un momento di drammatica crisi a cui non si arrese mai.

Madre Angela, priva di ogni appoggio familiare, con la sua sola fede nella risposta al Signore, certo si era ispirata alla santità profetica di S. Maria Maddalena de' Pazzi. Ma, rispetto alla sua madre nel Carmelo, era stata capace, sul modello di Santa Teresa o della Ven. Rosa Maria Serio, di associare tale vissuto spirituale ad un corposo impegno per  il consolidamento della sua Comunità, cercando aiuto finanziario e giuridico nei sovrani del Regno di Napoli.

Senza Filippo II la Riforma teresiana si sarebbe fermata ben presto e, senza i cospicui investimenti di molti nobili nelle sue fondazioni, sia per motivi spirituali che di vanità di casato, a poco sarebbe valsa la virtù di Teresa e di tante sue sorelle. Se questo è dato storico riconosciuto per S. Teresa, perché non dovrebbe valere per altre priore poste in un complesso ruolo di governo in un epoca di profondi sconvolgimenti storici?

Madre Marrapese ebbe in sorte un'epoca e un luogo diverso dalla Spagna filippina e la sua amica Amalia di Sassonia morì troppo presto per i vasti progetti che anche i Generali dell'Ordine speravano di attuare grazie all'incisiva figura della carmelitana di Capua.

Stupisce la carente attenzione, da parte della storiografia cattolica e particolarmente carmelitana, nei confronti di una figura storica di tale rilievo senza pari, per ruolo, a nessun'altra carmelitana.